Spesso si ha la tendenza di confondere la massa col peso, considerandoli sostanzialmente sinonimi. Nella realtà fisica le due grandezze hanno stretti legami di parentela, ma indicano due cose ben distinte.
La massa è la quantità di materia che occupa un dato volume e ogni corpo è dotato di massa.
Il peso è la forza con cui la Terra attira a se un corpo dotato di massa.
In assenza di gravità un corpo non possiede peso, ma ha pur sempre una massa non nulla.
La densità di un corpo d indica la massa per unità di volume, ossia il rapporto tra massa e volume.
La densità è considerata a tutti gli effetti la “carta di identità” del corpo in esame,infatti ogni corpo ha una propria densità che lo distingue.
Il peso specifico Ps (o peso volumico) di un corpo è definito come il peso per unità di volume, ossia il rapporto tra il peso e il volume.
Il peso specifico di un corpo è simile quindi alla densità, ma può essere definito solo all’interno di un campo gravitazionale abbastanza uniforme, come ad esempio sulla Terra. Infatti, in assenza di gravità non esiste peso, quindi non può essere definito alcun peso specifico.
